Die bekannten stromlinienförmige PCC-Straßenbahnwagen im Stil der 1940er Jahre sind in Philadelphia nach vierjähriger Abwesenheit und einem intensiven Umbauprogramm wieder in Betrieb genommen worden. Die offiziell als „PCC-III“ bezeichneten Fahrzeuge verkehren auf der Linie 15-Girard Avenue, der letzten reinen Straßenbahnlinie Philadelphias.
Die PCC waren im Januar 2020 aus dem Verkehr gezogen worden, nachdem der Betreiber, die Southeastern Pennsylvania Transportation Authority (SEPTA), aufgrund von Korrosionsproblemen am Rahmen und anderen Sicherheitsproblemen zu dem Schluss gekommen war, mindestens 14 der 18 Wagen als nicht mehr fahrtüchtig einzustufen. Der Straßenbahnbetrieb auf der Linie 15 sollte wegen der anstehenden Straßen-, Schienen- und Brückensanierung entlang der Strecke vorübergehend durch Busse ersetzt werden. Der Verfall und der daraus resultierende Renovierungsrückstand der eingesetzten Straßenbahnwagen beschleunigte diesen Schritt.
Das Auftreten der COVID-19 Pandemie verlangsamte den Umbau der Straßenbahn, und die ersten beiden Trolleys – wie die Straßenbahnen vor Ort genannt werden – wurden erst im August 2021 fertiggestellt. Erst im Juni dieses Jahres hatte die SEPTA acht Wagen fertiggestellt, was nach Ansicht der Behörde ausreichte, um den Teilbetrieb der Straßenbahnen auf der Strecke aufzunehmen.
Die Mitarbeiter in den Werkstätten mussten häufig Schlüsselkomponenten selbst entwickeln und neue Teile anfertigen, die nicht mehr hergestellt wurden, so die Mitarbeiter. „Dies ist unter allen Umständen eine schwierige Aufgabe, aber das Trolley-Restaurationsteam hatte auch mit einmaligen Herausforderungen zu kämpfen – von der Pandemie bis hin zu globalen Lieferkettenengpässen“, sagte SEPTA CEO und General Manager Leslie S. Richards am 12. Juni 2024 während einer Umwidmungsfeier in den Woodland Shops der SEPTA, wo die laufenden Überholungsarbeiten abgeschlossen werden
Die SEPTA plant, die Linie 15 mit einer Kombination aus Straßenbahnen und Bussen zu betreiben, bis zusätzliche Fahrzeuge verfügbar sind. Der Straßenbahnbetrieb wurde offiziell am Morgen des 16. Juni 2024 wieder aufgenommen, wobei täglich bis zu sechs Trams (in den USA auch Trolleys genannt) zusammen mit sechs oder mehr Bussen eingesetzt werden sollen.
Über das System
SEPTA ist ein multimodales Verkehrsunternehmen, das fünf Bezirke im Großraum Philadelphia bedient und auch Pendlerzüge in die Nachbarstaaten New Jersey und Delaware betreibt. Das städtische Verkehrsangebot umfasst ein umfangreiches Netz von Bussen und Oberleitungsbussen, zwei U-Bahn-Linien, eine Schnellbahnlinie, die aus einer Überlandstraßenbahn aus den frühen 1900er Jahren hervorgegangen ist, und das Straßenbahnnetz.
Das Straßenbahnsystem der SEPTA umfasst fünf oberirdische Stadtbahn-Linien (10, 11, 13, 34, 36), zwei Vorstadtlinien (101, 102) und die Girard Avenue-Linie (15) – das letzte Überbleibsel eines einst umfangreichen Netzes oberirdischer Straßenbahnlinien, das zwischen den 1950er und 1990er Jahren abgebaut wurde. Die Stadtbahn- und Vorortlinien werden mit Kawasaki-Stadtbahnwagen betrieben, die Anfang der 1980er Jahre geliefert wurden und mittelfristig durch Alstom-NF-Wagen ersetzt werden, während auf der Girard Avenue die stark umgebauten PCC-Wagen zum Einsatz kommen. Mit einer Systemlänge von 110 Kilometern (68 Meilen) ist das Oberleitungsnetz der SEPTA das größte der überlebenden, alten Straßenbahnbetriebe in den USA und nach Los Angeles und Dallas das zweitlängste unter den US-amerikanischen Stadtbahnsystemen insgesamt.
Die Fahrgastzahlen des Systems erholen sich von der COVID-19-Pandemie und erreichen in diesem Jahr neue Höchstwerte. Laut der SEPTA-Website lag die durchschnittliche tägliche Fahrgastzahl im Mai 2024 bei 717.630 Fahrgastfahrten über alle Verkehrsträger hinweg, was 71 % der Fahrgastzahlen vor COVID im Mai 2019 entspricht. Die Fahrgastzahlen der Trolleybusse lagen im Mai bei 59 % des Niveaus vor der Pandemie, wobei die Fahrgastzahlen während der Mittagszeit am höchsten waren, berichtet SEPTA.
Geschichte der Linie
Die Linie 15 umfasst eine 15 Kilometer lange innerstädtische Strecke, die von der 63rd Street und der Girard Avenue in West Philadelphia bis zur Richmond und Westmoreland Street im Stadtteil Port Richmond am Ufer des Delaware River verläuft. Sie verkehrt 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche.
Es handelt sich um die dritte Straßenbahnlinie, die in dieser Form betrieben wird. Die Trolleys der Linie 15, deren Ursprünge auf den Pferdebahnbetrieb des 19. Jahrhunderts zurückgehen, wurden 1992 „vorübergehend“ durch Busse ersetzt, als die SEPTA die letzten von der PCC betriebenen Straßenbahnlinien in der Stadt aufgab. Auf Druck der Bevölkerung nahm die SEPTA 2005 den Schienenverkehr auf der Linie 15 mit 18 renovierten PCC-II-Wagen wieder auf.
Als der Straßenbahnbetrieb im Jahr 2020 wieder eingestellt wurde, schätzte man die tägliche Fahrgastzahl auf der Linie 15 auf über 8.200. Laut SEPTA-Statistiken beförderte die Linie im Jahr 2023, als sie nur mit Bussen bedient wurde, etwa 5.900 Personen pro Tag.
Geschichte der Fahrzeuge
Die PCC-Wagenkästen waren ursprünglich Teil einer Großbestellung vollelektrischer PCC-Straßenbahnen, die 1947 von der St. Louis Car Co. an die Vorgängergesellschaft Philadelphia Transportation Co. geliefert wurden. Im Laufe ihres Lebens wurden sie umfassend umgebaut, so dass nur noch sehr wenig von dem ursprünglichen Material übrig geblieben ist.
Die ursprünglichen PCC-Wagen wurden zwar immer noch als PCC-Wagen bezeichnet, aber ihre ursprünglichen PCC-Drehgestelle und die Antriebsausrüstung wurden im Rahmen eines umfassenden Umbauprogramms vor zwei Jahrzehnten durch moderne Stadtbahntechnik ersetzt. Die PCC-II-Flotte, wie sie damals genannt wurde, wurde zwischen 2002 und 2004 von der Brookville Equipment Corp. beschafft. Das umfassende Umbauprogramm von Brookville umfasste neue Drehgestelle, Elektro- und Steuergeräte, Innenausstattungen, Rollstuhllifte für die Mitteltür sowie Klimaanlagen und abgedichtete Fenster. Die umgebauten Wagen wurden in der ikonischen grünen, cremefarbenen und silbernen Lackierung von 1947 neu lackiert, in der sie ursprünglich geliefert wurden.
Die PCC-III, wie die neu beschafften Wagen nun genannt werden, haben alle wesentlichen Merkmale des früheren Brookville-Umbaus beibehalten. Es waren umfangreiche Rahmen- und Metallarbeiten sowie eine neue Verkabelung und neue Böden erforderlich. Auch die Drehgestelle, die elektrischen Komponenten und die Rollstuhllifte wurden umgebaut. Auch sie wurden in den Farben von 1947 neu lackiert.
Die überholten Wagen könnten noch bis zu einem halben Jahrzehnt im Einsatz bleiben. Die SEPTA hat mit Alstom Transportation Inc. einen Vertrag über den Kauf von Niederflur-Gelenkwagen abgeschlossen, um die gesamte Flotte durch Niederflur-Gelenkstraßenbahnen zu ersetzen. Diese Fahrzeuge werden voraussichtlich zwischen 2027 und 2030 geliefert.
