Im englischen Seebad Blackpool ging am 16. Juni 2024 erstmals seit vielen Jahrzehnten eine neue Straßenbahnstrecke in Betrieb. Wir geben Ihnen hier eine aktuelle Eindrücke von der Neubaustrecke wieder.
Der neue Abschnitt selbst ist zwar nur knapp 600 Meter lang, markiert aber trotzdem einen wesentlichen Schritt in der Entwicklung des überschaubaren Betriebs. Denn seit Aufnahme des fahrplanmäßigen Betriebs zum Fernbahnhof North Station gibt es in Blackpool wieder mehrere Linien: Die traditionelle, 17,7 km lange Linie T1 verläuft auf ihrer ganzen Strecke immer entlang oder in der Nähe der Küstenlinie zwischen der Endstelle Starr Gate südlich des Zentrums von Blackpool bis ins nördlich gelegene Fleetwood. Der Neubauabschnitt durch die Talbot Street zur North Station zweigt von der bisherigen Hauptstrecke in der Nähe des bekannten Blackpool Towers am North Pier ab und wird von den neuen Linie T2 Starr Gate – North Station und T3 Fleetwood Ferry – North Station befahren – ein Streckenplan findet sich unter: https://www.urbanrail.net/eu/uk/black/blackpool.htm. Auf allen Teilen des Netzes fahren somit jeweils zwei Linien. Jeweils alle 15 Minuten kommt im Tagesverkehr eine Bahn, denn alle drei Linien werden jeweils im Halbstundentakt befahren und überlappen sich entsprechend. Die Neubaustrecke selbst hat keine Zwischenhalte und verläuft weitgehend im Straßenplanum, sie teilt sich den Straßenraum dadurch mit dem übrigen Verkehr – auch das eher die Ausnahme auf dem Netz in Blackpool.
Schon seit 1885 fahren hier, an der Irischen See, elektrische Straßenbahnen. Sie waren seit 1962 sogar landesweit die einzigen im ganzen Land, die das große Tramsterben der Jahrzehnte zuvor überlebt hatten – erst 1992 kam mit Manchester wieder ein neues System im Vereinigten Königreich dazu. Ein buntes Sammelsurium aus Triebwagen verschiedener Baujahre und Bauarten bildete lange Zeit den Fuhrpark und passte auch recht gut zu der stark vom Tourismus geprägten Stadt.
Erst 2009-2012 erfuhr das System eine grundlegende Modernisierung der Infrastruktur, seither kommen 16 zeitgemäße Bombardier Flexity Niederflurzüge im Normalverkehr zum Einsatz. Der Betrieb der historischen Fahrzeuge beschränkt sich auf vergleichweise wenige Fahrten zum Sondertarif, sie werden unter Blackpool Heritage Tram Tours vermarktet.
Die nun eröffnete Strecke zur North Station ist tatsächlich die erste Erweiterung des Systems seit nahezu 90 Jahren. Weitere Ausbauten sind derzeit bestensfalls in einer langfristigen Planungsperspektive absehbar.
