Pünktlich zu Schulbeginn nimmt die verlängerte Linie 18 den Betrieb auf. Seit 5. September ist die 18 auf der 2,2 Kilometer langen Neubaustrecke durch den Prater bis zur U2-Station Stadion unterwegs.
Die Linie 18 fährt nun von der U6-Station Burggasse-Stadthalle über Westbahnhof, Hauptbahnhof, St. Marx und U3 Schlachthausgasse weiter durch den Prater bis zur U2-Station Stadion. Auf der Neubaustrecke zwischen Schlachthausgasse im dritten Bezirk und Stadion im zweiten Bezirk entstehen sieben neue Haltestellen. Im Prater quert sie die Hauptallee und führt über die Meiereistraße bis zum Stadion. Die Umkehrschleife verläuft über den Handelskai und die Dr. Natterer Gasse. Damit soll die Straßenbahnlinie 18 zu einer starken Ost-West-Tangente mit Umsteigemöglichkeiten zu fünf U-Bahn-Linien, acht S-Bahn-Linien sowie zum Nah- und Fernverkehr werden. Sie bindet Stadtentwicklungsgebiete wie das Viertel Zwei und Village im Dritten, den Prater, Sport- und Freizeiteinrichtungen sowie den künftigen Fernbusterminal besser an das ÖPNV-Netz an und ermöglicht Umstiege auf fast alle U-Bahn-Linien.
In den letzten Wochen wurde die neue Strecke im Rahmen der Probefahrten umfassend getestet. Mit der verlängerten Straßenbahnstrecke wird auch die Durchfahrt durch den Prater neu geordnet. Die Verbindung über Stadionallee und Meiereistraße wird zwischen Lusthausstraße und Stadionbad künftig an allen Wochentagen für den allgemeinen Kfz-Verkehr gesperrt. Zufahrten zu Siedlungen, Sportanlagen und Parkplätzen bleiben möglich, ebenso die Durchfahrt für Einsatzfahrzeuge. Dadurch kann die Linie 18 zügig und zuverlässig durch den Prater fahren.
Der Ausbau der öffentlichen Verkehrsmittel wird, wo immer möglich, mit neuer Radinfrastruktur und Begrünung verbunden. Ein 70 Meter langes Grüngleis im Bereich Ernst-Happel-Stadion, mehr als 10.300 m2 Begrünung, rund 200 neue Bäume und 14 Mikrofreiräume entlang der Neubaustrecke tragen zu einer spürbaren Verbesserung des Stadtklimas bei. Entlang der Neubaustrecke entstehen außerdem 2.150 Meter neue Radwege – darunter ein baulich getrennter Zwei-Richtungs-Radweg in der Meiereistraße sowie neue Verbindungen über Stadionbrücke, Dr.-Natterer-Gasse und Würtzlerstraße.
Ab der Inbetriebnahme der Linie 18 wird auch das Busangebot rund um Stadion, Schlachthausgasse und Neu Marx neu geordnet. Die Linie 18 übernimmt die bisherige Strecke des 77A bis zur U2-Station Stadion. Der 77A fährt dann vom Rennweg über die Schlachthausgasse bis nach Neu Marx und übernimmt ab der Schlachthausgasse die bisherige Strecke des 80A.
