Project Connect ist der Name eines umfassenden Ausbauprogramms für den öffentlichen Nahverkehr in Austin, der Hauptstadt des US Bundesstaats Texas, durch die Capital Metropolitan Transportation Authority (CapMetro). Das Programm wurde von den Wählern am 3. November 2020 in einer Kommunalwahl zeitgleich mit den Präsidentschaftswahlen 2020 angenommen und umfasst den Bau von zwei neuen Niederflur-Stadtbahnlinien, drei BRT-Linien und einer weiteren S-Bahn-Linie zusätzlich zur bestehenden, dieselbetriebenen Red Line.
Austin Transit Partnership (ATP) ist die kommunale Körperschaft, die für die Umsetzung des Project Connect und für die Leitung der Austin Light Rail verantwortlich ist. ATP ist mit der täglichen Umsetzung, Planung, Finanzierung, Ausführung und Überwachung der künftigen Austin Light Rail verantwortlich. Austin Light Rail Phase 1 umfasst die ersten 15,8 km der neuen, durchgehend zweigleisigen Strecke und ist nun offiziell in die Projektentwicklungsphase im Rahmen des Capital Investment Grants New Starts-Programms der Federal Transit Administration eingetreten – dem wettbewerbsorientierten Zuschussprogramm zur Finanzierung von Verkehrsinvestitionen in den USA.
Wie geplant, wird das Projekt mit lokalen Mitteln aus Bundesmitteln finanziert. ATP hat nun Anspruch auf die künftige Erstattung der zulässigen Kosten für die Planungs- und Entwurfsarbeiten zur Entwicklung des Projekts. Diese Projektentwicklungsphase ist ein erster wichtiger Schritt auf dem Weg zur Unterzeichnung einer endgültigen Zuschussvereinbarung mit der FTA.
„Dieser Meilenstein signalisiert die Unterstützung des Bundes für dieses von den Wählern genehmigte Projekt und bringt Austin Light Rail einen Schritt näher an die Bereitstellung von Milliarden an Infrastrukturinvestitionen und Arbeitsplätzen in Texas“, sagte Greg Canally, Geschäftsführer der Austin Transit Partnership. „Unsere umfangreiche Arbeit mit unserer Gemeinde, zusammen mit dem Fachwissen und der Sorgfalt des ATP-Teams und der Partnerschaft mit der FTA, hat es uns ermöglicht, diesen wichtigen Meilenstein zu erreichen.“
In den nächsten zwei Jahren wird ATP die Projektentwicklungsphase abschließen, um die Anforderungen des National Environmental Policy Act zu erfüllen und die architektonische und technische Planung des Systems voranzutreiben. Der Abschluss dieser und anderer Aktivitäten wird sicherstellen, dass die FTA ausreichende Informationen erhält, um das Stadtbahnprojekt nach den Kriterien für Investitionszuschüsse zu bewerten und einzustufen. Die FTA wird mit der ATP in Kontakt bleiben und technische Unterstützung und Projektaufsicht anbieten, während die Austin Light Rail Phase I die Projektentwicklung durchläuft.
(Info: ATP)
