In den grünen Weiten des ländlichen Großbritanniens, weit entfernt vom geschäftigen Treiben im städtischen Umfeld der Metropole Londons, vergisst man leicht, dass der öffentliche Nahverkehr nicht nur der Bequemlichkeit dient, sondern auch eine wichtige Lebensader darstellt, die die lokalen Gemeinden miteinander verbindet.
Und doch genügt ein kurzer Blick auf den aktuellen Zustand des öffentlichen Nahverkehrs in den Randgebieten des Vereinigten Königreichs, um zu erkennen, dass das Bild alles andere als rosig ist.
Seit 2008 wurde der Busverkehr in Teilen von England und Wales um mehr als 80 % gekürzt. Darüber hinaus gibt es eine lange Liste von Straßen- und Stadtbahnsystemen, die geplant, aber nicht fortgeführt wurden, darunter die Tees Valley Metro (2010), die Merseytram (2013) und die Cambridge Autonomous Metro (2021). Die Streichung der nördlichen Abschnitte von HS2 über Birmingham hinaus unterstreicht den Eindruck, dass Teile des Landes von einem Verkehrsnetz abgeschnitten werden, das sich zunehmend auf die Hauptstadt konzentriert.
Die riesige Kluft zwischen Londons umfassendem und integriertem Verkehrsnetz und dem Flickenteppich an Diensten in anderen ländlichen Gebieten, dazu die ständigen Haushaltskürzungen und die Streichung von Dienstleistungen verheißen nichts Gutes für die Zukunft der Verkehrsanbindung ländlicher Gemeinden. Es ist an der Zeit, dass die Regierung den öffentlichen Verkehr nicht länger als Kostenfaktor betrachtet, den es zu verwalten und einzuschränken gilt, sondern ihn wieder als das Lebenselixier ansieht, das die Gemeinden und die angeschlagene Wirtschaft im ländlichen Großbritannien zusammenhält.
„Ländliches Großbritannien“ definieren
Zuallererst ist es wichtig, mit dem Begriff des ländliches Großbritanniens nicht alle Gebiete über einen Kamm zu scheren. Einige Familien und Einzelpersonen entscheiden sich oft aus persönlichen Gründen und aufgrund wirtschaftlicher Stabilität für einen Lebensstil auf dem Land und nicht unbedingt, weil sie in Armut leben. Trotzdem befinden sich bestimmte Bauerngemeinschaften in Englands bukolischer Umgebung in einer Situation, in der sie nicht den vermeintlichen Wohlstand erleben, der mit dem Leben auf dem Lande verbunden ist.
Die sozioökonomische Landschaft in ländlichen Gebieten stellt eine einzigartige Herausforderung dar, die durch einen bemerkenswerten Mangel an Dienstleistungen gekennzeichnet ist. Es ist jedoch von entscheidender Bedeutung zu erkennen, dass sich die Bedürfnisse dieser ländlichen Gemeinschaften erheblich von denen in geschäftigen städtischen Zentren unterscheiden. Die Komplexität des Lebens auf dem Lande erfordert einen maßgeschneiderten Ansatz, der die besonderen Herausforderungen und Chancen berücksichtigt, die diese weniger bevölkerten Landschaften kennzeichnen.
Was ein reduzierter öffentlicher Verkehr für ländliche Gemeinden wirklich bedeutet
Es ist leicht, von einem idealisierten Großbritannien zu schwärmen, in dem Busse, Straßenbahnen und Züge sich fröhlich zwischen zufriedenen Gemeinden im ganzen Land hin und her bewegen. Jeder ist sich darüber im Klaren, dass diese Dienste rentabel sein müssen oder zumindest in der Lage sein müssen, den Nutzen der Subventionierung nachzuweisen. Diese Vorteile sind es, die in den letzten Jahrzehnten immer mehr in Vergessenheit geraten sind.
Der öffentliche Verkehr bietet direkte Wege zu Bildung, Gesundheitsversorgung und Beschäftigung. Kürzungen der Mittel und Streichungen von Diensten schaden den betroffenen Gemeinden direkt. Untersuchungen der Social Market Foundation zeigen, dass bis zu 1,5 Millionen Menschen aus der Armut befreit werden könnten, wenn in den Gemeinden des Vereinigten Königreichs öffentliche Verkehrsmittel mit dem gleichen Standard wie in London angeboten würden. Ein verbessertes integriertes Verkehrsnetz würde den Zugang zur Beschäftigung verbessern, indem es die Fahrtzeit und -kosten verringert und es den Menschen ermöglicht, weiter von ihrem Wohnort entfernt nach Arbeitsmöglichkeiten zu suchen.
Die reale Gefahr von Benachteiligung und Isolation zeigt sich zum Beispiel in Wales, wo die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel alarmierend gering ist. Die jüngsten Kürzungen bei den Buslinien stehen in besonderem Widerspruch zu dem ehrgeizigen Ziel der walisischen Regierung, dass bis 2040 45 % der Fahrten mit öffentlichen Verkehrsmitteln zurückgelegt werden sollen. Dieses Ziel wird immer unrealistischer, wenn die Zahl der Buslinien von Jahrzehnt zu Jahrzehnt abnimmt.
Der Verlust der öffentlichen Verkehrsverbindungen führt dazu, dass die Mitglieder der örtlichen Gemeinschaft isoliert und verletzlich sind, was die Lebensweise der Gemeinschaft selbst in Frage stellt. Die Frustration ist spürbar, und es sind die Geschichten der Einzelnen – ein Schüler, der seinen Unterricht verpasst, ein Arbeitnehmer, der seinen Job verliert, ein Senior, der seine Unabhängigkeit einbüßt -, in denen die wahren Auswirkungen dieser Kürzungen und Streichungen am deutlichsten zu spüren sind.
Das Plädoyer für Integration
Die Stadt London verfügt über eines der umfassendsten integrierten Verkehrsnetze der Welt, so dass es sinnvoll ist, dieses Modell in kleinerem Maßstab für die isolierteren Gemeinden Großbritanniens zu übernehmen.
Ein multimodales System, bei dem die verschiedenen Verkehrsmittel nahtlos miteinander verbunden sind, ist die Art von Initiative, die sicherstellen würde, dass Kleinstädte und Dörfer nicht effektiv vom Rest der Nation abgeschnitten sind. Angesichts der Tatsache, dass wir in einer zunehmend digitalen Welt leben, sollte dies kein Problem sein.
Man braucht kein unterirdisches Verkehrssystem, um etwa das integrierte Londoner Netz zu imitieren. Bahnhöfe, die Bus-, Straßenbahn- und Zugverbindungen kombinieren, können genauso effektiv sein wie eine U-Bahn-Haltestelle, während Park & Ride-Anlagen eine weitere praktikable Alternative darstellen. Wenn wir über die physischen, digitalen Karten und Routenpläne hinaus denken.
Natürlich erfordert die Verwirklichung eines solchen Systems ein Maß an Koordination von Planung und Infrastruktur, das wir in den ländlichen Gebieten des Landes nicht gewohnt sind. Um nahtlose Verbindungen zwischen Bussen, Straßenbahnen und Zügen zu gewährleisten, müssten diese Verkehrsträger einander ergänzen, anstatt miteinander zu konkurrieren. Letztlich ist es aber keine technische oder logistische Herausforderung, die im Weg steht, sondern eine Frage der Wirtschaftlichkeit.
Gleichgewicht zwischen Kosten und Zugänglichkeit
Die Erschwinglichkeit steht weiterhin im Mittelpunkt der Debatte über den öffentlichen Verkehr. Die doppelte Herausforderung, die Betriebskosten im Griff zu behalten und gleichzeitig die Fahrt für die Landbevölkerung erschwinglich zu halten, ist keine leichte Aufgabe.
Schwankende Treibstoffpreise, Wartungs- und Arbeitskosten setzen die Anbieter unter Druck, was oft zu Fahrpreiserhöhungen oder im schlimmsten Fall zur Einstellung der Dienste führt. Umgekehrt können hohe Fahrpreise die Fahrgäste abschrecken und einen Teufelskreis aus Rückgang und Desinvestition über einen längeren Zeitraum in Gang setzen.
In einer Zeit, in der die Londoner Verkehrsinfrastruktur durch ein staatliches Finanzierungspaket mit 250 Millionen Pfund auf gestockt wird, ist es vielleicht an der Zeit, dass innovative Finanzierungsmodelle auch in anderen Teilen des Landes eingeführt werden, wobei die Rolle des öffentlichen Verkehrs für das Wirtschaftswachstum und das soziale Wohlergehen als Ausgangspunkt dienen sollte.
Staatliche Subventionen können ein wirksames Instrument für die Aufrechterhaltung und den Ausbau des öffentlichen Nahverkehrs auf dem Land sein, insbesondere wenn sie mit ökologischen und sozialen Zielen in Einklang gebracht werden. Diese Art von Initiative kann eine Lösung sein, um die Erschwinglichkeit zu erhalten und die Aufrechterhaltung wichtiger Dienste im ganzen Land zu gewährleisten.
Indem sie die Betriebskosten ausgleichen, tragen staatliche Subventionen dazu bei, die Fahrpreise niedrig zu halten und so die Fahrgastzahlen zu erhöhen. Dies kommt nicht nur den Nutzern zugute, sondern trägt auch zur ökologischen Nachhaltigkeit bei, indem die Zahl der Privatfahrzeuge auf den Straßen reduziert wird. Darüber hinaus können Subventionen so gestaltet werden, dass sie die Einführung umweltfreundlicher Technologien in öffentlichen Verkehrsmitteln, wie Elektro- oder Hybridbusse, unterstützen und so die Umweltziele der Regierung fördern.
Überbrückung der Lücke
Der Mangel an öffentlichen Verkehrsmitteln in Teilen des Landes führt jedoch dazu, dass in einigen ländlichen Gemeinden zunehmend kundenorientierte Reiselösungen eingeführt werden.
So wurde kürzlich in West Berkshire ein neuer Anruf-Busverkehr eingeführt, der den Dorfbewohnern mehr Kontrolle über ihre Mobilität gibt. Die Nutzer können Fahrten über eine App, online oder per Telefon buchen und sind damit nicht mehr auf sporadische Busfahrpläne angewiesen, die nicht auf die Bedürfnisse der Gemeinden abgestimmt sind, die sie bedienen sollen.
Mobility-as-a-Service-Plattformen (MaaS) spielen eine entscheidende Rolle bei diesen bedarfsgesteuerten öffentlichen Verkehrsmitteln. Indem sie es den Nutzern ermöglichen, mehrere Arten von Verkehrsdiensten über eine einzige Anwendung zu planen, zu buchen und zu bezahlen, wird das Reiseerlebnis erheblich vereinfacht und die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel gefördert. Die Integration von kontaktlosen Zahlungen, Echtzeitdaten und sogar künstlicher Intelligenz, um die tatsächliche Kundennachfrage zu verstehen und Reisemuster vorherzusagen, wird dazu führen, dass der öffentliche Verkehr in noch nie dagewesener Weise auf die Bedürfnisse der Bevölkerung in den ländlichen Gebieten Großbritanniens eingehen kann.
Das County Councils Network, das die ländlichen Gemeinden in England vertritt, hat jedoch bereits davor gewarnt, dass die Busdienste auf Abruf, die die Lücken der kommerziellen Betreiber schließen sollen, mehr Mittel benötigen, um sie langfristig aufrechtzuerhalten. Auch wenn diese Verkehrsprogramme bisher für einige Gemeinden eine willkommene Lösung darstellen, sollten sie nicht als Ersatz für langfristige Investitionen in kommerzielle Busdienste angesehen werden.
Der Weg in die Zukunft
Die Herausforderungen, vor denen der öffentliche Nahverkehr in Großbritannien steht, sind ebenso komplex wie kritisch. Doch in diesen Herausforderungen liegen auch Chancen zur Wiederbelebung und Neuinvestition in Teilen des Landes, die bereits stark isoliert sind.
Der öffentliche Verkehr ist nicht nur eine Dienstleistung, sondern auch eine soziale Verpflichtung für die Vitalität unserer ländlichen Gemeinden. Alle Beteiligten, von politischen Entscheidungsträgern bis hin zu Technologieunternehmen wie Worldline, müssen zusammenkommen, um sich für ein integriertes Netz einzusetzen, das nicht nur Menschen befördert, sondern auch das Wirtschaftswachstum und die Struktur des ländlichen Raums unterstützt.
Wenn wir in die Zukunft blicken, wird die Integration von innovativer Finanzierung und Spitzentechnologie von entscheidender Bedeutung sein, um das ländliche Großbritannien in eine Zukunft zu führen, in der niemand zurückgelassen wird.
Martin Howell ist Direktor – Transportmärkte, Großbritannien und Irland bei Worldline.
04.03.2024
