Um 1,8 Kilometer wuchs das meterspurige Streckennetz der Rhein-Neckar-Verkehr GmbH (rnv) zum 17. Dezember 2023: Seither erschließt die neue Straßenbahnlinie 16 den neuen Stadtteil Franklin im Norden Mannheims, der aktuell 6.500 Einwohner hat, aber auf mehr als 10.000 wachsen soll. Sie zweigt von der bestehenden Straßenbahnstrecke von Mannheim nach Weinheim-Heidelberg an der Haltestelle Bensheimer Straße ab und führt über die Stationen Franklinschule und Franklin Mitte bis zur Endschleife mit dem Namen Sullivan. Durchgehend zweigleisig verläuft der neue Abschnitt auf eigenem Bahnkörper und wird vorerst im Pendelverkehr befahren – die neue Linie 16 hat entsprechend lediglich vier Haltestellen, die in nur 4 Minuten durchfahren werden. An der Bensheimer Straße besteht Anschluss und direkter Übergang auf die Überllinie 5 der rnv, ab 2027 wird es auch eine Direktverbindung über die Innenstadt und die neue Trasse durch Glückstein bis nach Mannheim-Rheinau geben, sobald die Strecke der früheren OEG-Linie 5 im Bereich Käfertal Bahnhof ausgebaut ist.
Ein Netzplan ist hier einsehbar: https://www.urbanrail.net/eu/de/ma/mannheim.htm
Die 16 fährt alle 20 Minuten (abends und sonntags alle 30) und ersetzt das bisherige Busangebot im Stadtbezirk Franklin zu größeren Teilen. Es verbleiben HVZ-Fahrten der Buslinie 67 und das Projekt RABus mit autonomen Shuttles im Stadtteil. Mit dem Abschluss der geplanten Kapazitätserweiterung der Haltestelle Käfertal Bahnhof wird für die Linie 16 ab dem Jahr 2027 eine umsteigefreie Verbindung über die Innenstadt und die neue Trasse durch Glückstein bis nach Mannheim-Rheinau entstehe
Schon am Tag vor der Aufnahme des Planbetriebs fand eine offizielle Eröffnung statt, und alle Interessierten konnten von 11 bis 17 Uhr die neue Verbindung testen. Die neue Skoda-Niederflurtram der rnv war natürlich auch hier auf der Strecke zu finden.
Die Gesamtkosten von 33 Mio. EUR bezuschusst der Bund mit 16,2 Mio. EUR und das Land Baden-Württemberg mit 3,7 Mio. EUR.
